Fa dos anys, quan Ed Miliband viatjava pel país, les persones evitaven tenir-hi contacte visual. Fa un any, algunes persones amb recel el paraven per xerrar. Ara la gent vol parlar-hi allà on va.
Va ser constantment interromput pels altres passatgers durant un viatge amb tren a Carlisle. Van ser tan amables que em preguntava si eren titelles plantats pels serveis centrals del Laborisme. Però en la plena classe turista estaven realment interessats en aquest polític, alguns passatgers fins i tot van assenyalar el contrast amb George Osborne, i el seu personal que va tenir una ben publicitada disputa amb un revisor quan viatjava en primera classe.
Un flux constant de passatgers volien fer-se una foto amb els seus telèfons amb el líder laborista – i d’ell amb els seus fills. Sabia que els seus ajudants havien debatut sobre com projectar “Ed al tren” a un públic molt més ampli per transformar la seva imatge geek. Ara sabia per què.
Miliband va donar temps a tothom, tot i que tenia feina a fer. Em vaig preguntar si es tractava d’un acte, però, a mida que el nostre viatge de tres hores a Carlisle avançava, estava clar que realment li agrada conèixer gent lluny de la bombolla de Westminster.
Una dona de 28 anys d’edat, emocionada va trucar al seu germà i li va passar el telèfon al líder laborista, que va parlar amb ell durant 10 minuts. Va resultar ser un assaig per a una sessió de “telefona a un amic” on Miliband s’incorporaria a la nit de dijous a Preston.
El seu partit amb una constitució moribunda s’ha convertit en el model per a la revitalització del Laborisme. Un grapat d’activistes que quedaven van construir una campanya basada en la comunitat, convidant als membres del públic a petites reunions per preguntar-los quins són els temes que els preocupen. En comptes de repartir fulletons a les bústies i mailings directes, el Laborisme ha tornat al bàsic, a parlar amb la gent a la seva porta.
El nombre de “converses” a Lancashire ha passat de 12.000 el 2008 a 150.000 l’any passat. D’elles ha sorgit el contingut del manifest local del Laborisme per a les eleccions als consells de comtat, del passat 2 de maig, sobre qüestions com ara el pagament d’un salari digne, posar frens a les companyies de préstecs, protegir els centres infantils, i mantenir la informació dels horaris a les parades d’autobús amenaçada per les retallades de despeses.
El dijous a la nit, més de 300 membres del públic i de fidels del partit es van aplegar en un saló executiu de la planta del Preston North End. No està malament per a una campanya popular iniciada per set membres del Partit Laborista. Semblava un míting públic, no un de partit, encara que estigués organitzat pels laboristes. “Sou els pioners aquí a Lancashire,” Va dir Miliband a la seva audiència. “Hem de fer una política diferent. És massa important com per deixar-la en mans dels polítics!”
El míting acaba mentre tothom telefona a un amic per instar-lo a votar pels Laboristes el proper mes. Miliband parla alegrement amb algunes de les persones que han estat telefonades, n’hi ha que pensen que és una broma quan diu qui és. És un enfocament de burla fàcil pels conservadors – però l’Eastleigh a les eleccions del febrer va mostrar que el valor de la mobilització ciutadana pel Partit Liberal Demòcrata, va superar l’envellida associació local Tory.
L’intent del Laborisme de “fer les coses amb les persones, no per elles” té com a objectiu combatre l’alienació amb la política explotada pel Partit per la Independència del Regne Unit, que va empènyer als conservadors al tercer lloc a Eastleigh. El pla de batalla del Laborisme, vist per The Independent, sosté que l’organització comunitària és l’antídot per a l’estat d’ànim d’”anti-política” d’avui. Inclou un cartell fals que diu “Voti per ningú… Ningú diu la veritat” per mostrar al què és contrari el Laborisme. El document admet: “Fins ara, les nostres estratègies de les eleccions generals s’han centrat exclusivament en la identificació i mobilització del Laborisme o el vot decisiu. En moltes agrupacions locals, això s’ha traduït en un petit equip de voluntaris que lluiten per assolir els objectius establerts pel centre”.
Entrevistat durant el seu molt interromput viatge en tren, Miliband va dir a The Independent: “Hi ha una revolució silenciosa que està succeint al Partit Laborista. Ja no es tracta d’aprovar l’acta de la darrera reunió, o el repartiment de fulletons. Es tracta d’aportar un canvi real”.
Però, Miliband està realment disposat a abandonar el “comandament i el control” del Nou Laborisme, que assegura la disciplina de partit en les eleccions generals? Insisteix en que ho està. “No es poden tenir sis polítiques diferents en matèria d’impostos”, admet. Però els dies d'”una postura única del partit” a tot el país s’han acabat: “El Nou Laborisme ha fet una bona feina amb un model antic de partit en què els seus membres lliuraven fulletons, però vivim en un món totalment diferent.”
No es tracta de política barata. Els laboristes tindran 170 organitzadors a temps complet enlloc dels 106 que eren l’objectiu a finals d’aquest any, molts més que en aquesta etapa de la campanya del partit del 2005. Els funcionaris electes entrenaran un total de 1.000 líders comunitaris voluntaris per realitzar reunions i instar la gent a portar als seus amics.
“No es tracta només de guanyar les eleccions”, va dir Miliband. “Es tracta de construir un veritable moviment polític. És un canvi de política de les màquines a la política de base”.
El projecte Preston va ser dirigit per Arnie Graf, un nord-americà de 69 anys d’edat, qui al 1984 va entrenar algú anomenat Barack Obama com a coordinador de comunitat a Chicago durant 10 dies, i va pensar que el tipus tenia un cert potencial. Fa dos anys, Graf va tenir una reunió amb Miliband, qui es va preguntar per què havia de trobar temps per a aquest home genial, però gran.
“La seva política s’ha trencat”, va dir-li Graf. El Laborisme es va basar en una burocràcia, no amb les relacions amb la gent. Al final de la reunió, Miliband va donar-li la raó, i va contractar a Graf per revisar l’estructura del partit. Ara entrena coordinadors de comunitats del Laborisme, que treballen amb el paral·lel Moviment per al Canvi creat per David Miliband, que pot arribar a ser un regal de comiat molt útil per al seu germà mentre es dirigeix a Nova York.
Ed Miliband, també ha trencat les barreres entre els membres del partit i el públic al permetre que els no membres puguin aportar idees a la revisió de la política laborista. Però, quan veurem cap dels fruits? Rebutja enfadat l’acusació dels Torys sobre que el Laborisme és una “pàgina en blanc” a la política. “És un mite”, diu, voler abordar propostes sobre un impost per a les mansions, un impost sobre la renda de 10p i molts més. Miliband reconeix la pressió de dir alguna cosa més sobre la posició econòmica dels laboristes. Rebutja les darreres trucades dels líders sindicals perquè el partit s’oposi a les retallades de despeses de la Coalició. “Hem estat molt curosos en fer grans compromisos de despesa. Hem d’assumir compromisos creïbles.” No es deixa portar per les amenaces sindicals de portar els seus diners lluny del Laborisme. “Faré el que és correcte per al país”, diu.
I insisteix en que la seva missió d’Una Nació Laborista està en camí. “El viatge és ser clar sobre el què ens va anar malament – la regulació bancària, la immigració, l’Iraq – i llavors, esbossar una visió de cap a on va el país, i després, mostrar el que això significa a la pràctica. Estem en un viatge molt consistent i clar”.
No obstant això, sap que aquest viatge no serà tan fàcil com el seu viatge a Carlisle. “Som guerrers eterns contra la complaença. Tenim un llarg camí per recórrer”, diu.
