Quan queda menys d’una setmana per les eleccions, els tres partits principals es preparen per fer un últim esforç per tractar de distingir-se l’un de l’altre en qüestions clau. Però hi ha un important àmbit polític on es troben sorprenentment en poc desacord: els laboristes, els conservadors i els liberals-demòcrates donen suport a una nova onada de treballadors de cooperatives.
Independentment de qui guanyi el dijous, sembla cert que la Gran Bretanya s’enfronta a un canvi revolucionari en la forma en que els serveis locals es gestionen i s’ofereixen. El Partit Conservador ha fet de la mutualització un pilar central de la seva estratègia electoral amb la promesa de “desencadenar una nova cultura de l’empresa del sector públic“. El seu manifest, titulat ‘Una invitació a unir-se al govern de la Gran Bretanya’, conté propostes per a milions de treballadors del sector públic per crear cooperatives i oferir els seus serveis de nou a l’estat. Un treballador de propietat de les cooperatives seria capaç de decidir sobre les estructures de gestió, innovar per reduir els costos i repartir els excedents financers entre el personal.
Els laboristes són igualment entusiastes sobre les cooperatives. El seu manifest posa l’èmfasi en la gent que desenvolupa els seus propis serveis, des de la salut i l’atenció social, fins els habitatges municipals i els centres d’assegurances. Els liberal-democràtes anirien fins i tot més lluny al proposar presentar nous projectes de llei sobre mutualitats, cooperatives i empreses socials per adaptar-hi la llei, i encarregar-li la responsabilitat de les mútues a un ministre específic.
Però per què el sobtat entusiasme per un model basat en les mútues – i els plans de treball?
Els crítics han acusat els tres partits de la utilització dels plans com una forma de reduir els costos del sector públic, però els partidaris del moviment sostenen que, ara més que mai, el model de la mútua és necessari per aconseguir un veritable canvi en les organitzacions i en la manera en que els serveis s’executen. La crisi del crèdit, i en particular el comportament dels grans bancs, ha provocat aquest renovat interès per les empreses socials.
“En poques paraules, les cooperatives tornen a estar de moda“, diu Ed Mayo, secretari general de l’òrgan de representació de les Cooperatives del Regne Unit . “És un moment molt bo per estar en el moviment cooperatiu. Les persones implicades han estat sempre apassionades amb el que fan a les seves organitzacions, però ara s’estan convertint en una alternativa real“.
El moviment cooperatiu – en el qual els treballadors posseeixen i dirigeixen conjuntament el negoci- no és nou, s’ha anat produït d’una manera o d’una altra durant centenars d’anys.
Va ser al segle XIX quan el moviment realment va créixer, però el model de cooperació modern es va establir el 1844 per la Societat Rochdale of Equitable Pioneers.
A partir d’aquí, el moviment va anar augmentant fins a la dècada de 1980 quan les cooperatives van entrar en declivi, després que el govern conservador retirés el seu suport a l’ideal cooperatiu. Ara, l’èmfasi en el sector dels serveis públics ha atret la vista dels polítics.
Mayo afirma que és irònic que l’atenció se centri en el sector públic, quan és la indústria privada qui ha fracassat tan estrepitosament en els darrers temps. No obstant això, reconeix que el canvi és necessari en el sector, perquè, diu, que els successius governs han fracassat en aconseguir el suport de la gent a l’hora d’implementar canvis.
Mayo diu: “Si ara poden trobar la manera de combinar un sentiment de servei, però també de crear un espai que permeti al personal ser propietari de les seves pròpies solucions tindrà com a conseqüència alguna cosa bona. Si només es fa com una excusa per a reduir els costos, no funcionarà“.
Alguns Consells ja han començat a executar algunes de les seves activitats i serveis utilitzant el model cooperatiu. El Consell de Lambeth, al sud de Londres, n’és un exemple, executa diverses activitats i serveis sobre aquestes línies. En l’habitatge, per exemple, els inquilins gestionen l’organització de les seves pròpies finques amb el finançament del Consell.
Erica Ballmann, cap de l’oficina del líder del Consell de Lambeth, diu: “Estem interessats en com ens involucrem amb la comunitat, i més quan es tracta de la prestació de serveis. Tenim organitzacions mutualistes molt fortes en el municipi, i en volem crear moltes més. Això està en contrast amb l’enfocament que l’Ajuntament de Barnet fa servir amb easyJet, per exemple“.
L’any passat, Barnet va aprovar l’anomenada “easyCouncil model“, quan va anunciar que els residents haurien de pagar una quantitat extra per poder saltar-se la cua d’alguns serveis locals, com ara la planificació.
En el seu moment, va dir que la mesura, coneguda oficialment com les propostes de Future Shape, seria part de la seva “implacable millora de l’eficiència“, i va ser dissenyada per portar la flexibilitat del sector privat i l’elecció en la prestació dels serveis públics.
Ballmann diu que hi ha zones on el Consell de Lambeth no serà capaç d’utilitzar el model de cooperació, com ara en els pagaments de les prestacions i de la planificació, però que el Consell està creant una comissió per supervisar l’expansió del model de mútua allà on sigui possible.
“Independentment de qui estigui en el govern hi haurà una reducció de la despesa pública i hem estat planejant això durant algun temps“, afegeix Ballmann. “Volem construir els models de mútua del municipi i desenvolupar-los“.
No es tracta només de consells sinó també de persones que treballen amb èxit l’adopció del model cooperatiu.
Fa un any, Guy Turnbull i Walter Young es van convertir en pioners en el seu camp, després d’haver constituït al Regne Unit l’únic lloc de treball social de cooperació. Ambdós tenien experiència en l’àmbit de l’atenció social i havien fundat amb anterioritat diverses cooperatives, així es van adonar que hi havia una gran demanda de substitucions en treballs socials, i que no hi havia cap agència mútua que les prestés. Així van fundar la Social Work Co-operative que subministra personal especialitzat per a substitucions a les agències amb serveis per infants.
“Quan parlàvem amb treballadors substituts, com a part de la nostra investigació, ens van explicar que un dels seus principals problemes era la possibilitat de continuar amb el seu desenvolupament professional, ja que no són part d’una autoritat local que els dóna que la formació“, diu Turnbull. “També van explicar que sovint se sentien aïllats pel fet que no eren membres d’una organització més gran“.
Turnbull i Young organitzen trobades mensuals per oferir programes regulars de formació i altres tipus de suport. El seu model de mútua ja ha demostrat ser popular. Tenen 30 treballadors socials plenament compromesos (havent passat pel Criminal Records Bureau i altres controls), 15 en projecte i uns altres 55 que estan interessats en inscriure’s.
També han generat un gran interès per tot el país – només operen al nord-est – i estan considerant el model de franquícia.
“En aquest moment tenim al voltant de set o vuit ofertes de feina en un dia i no tenim prou membres per cobrir-les“, diu Turnbull.
Un altre dels atractius de l’empresa és l’oportunitat pels membres d’obtenir uns dividends cada vegada que agafen una feina a través de la Social Work Co-operative.
Turnbull afirma: “L’atractiu principal és el fet que som capaços de satisfer la demanda de serveis de treball social d’una manera ètica. Els treballadors socials són, en general, persones que tenen molta cura i l’ètica de la cooperativa s’ajusta a aquesta manera de pensar“.
Alts i baixos
Si bé hi ha moltes coses que agraden sobre les empreses cooperatives socials que arriben al cor dels problemes comunitaris, això no implica que no sorgeixin problemes a l’hora de començar les seves activitats i aconseguir que s’executin sense problemes.
Turnbull diu que l’accés al finançament de capital per a la creació d’una cooperativa pot ser difícil. Cita el cas de Casa, una cooperativa d’atenció a domicili que és propietat dels empleats de l’empresa social, i en la que hi està implicat, està buscant comprar proveïdors privats i convertir-los en propietat dels empleats per accelerar el creixement de l’organització. “Però estem lluitant per assegurar el creixement estratègic del finançament“, diu.
Ed Mayo està d’acord que poden haver-hi problemes en la posada en marxa. “Les cooperatives tendeixen a tenir més dificultats per començar la seva activitat que una empresa tradicional“.
“Passar temps en un inici pensant en qüestions com ara l’afiliació i l’ús de la teva identitat com una cooperativa en la planificació empresarial et pot fer perdre temps, encara que es poden pagar dividends en la línia“.
Trobar gerents amb l’equilibri correcte entre l’habilitat empresarial, amb valors ètics i les habilitats tècniques també pot ser un repte, diu Turnbull. Mayo afegeix que les qüestions d’un altre empleat per sota de la línia poden ser més difícils d’abordar que sota un model de negoci convencional.
Mayo afegeix: “Si hi ha una cosa que els treballadors de les cooperatives aprenen és la importància del comportament de la gent. Quan les relacions del personal són un assumpte de contracte, es pot recórrer a la llei d’ocupació quan les coses van malament. Quan les relacions entre el personal són sobre afiliació, llavors cal assegurar que l’esperit i no només la lletra de la conducta cooperativa es compleix“.
Pots incidir en totes les decisions
A la botiga de queviures Unicorn a Manchester, unes 70 línies de fruites i hortalisses es troben en els prestatges on els 45 membres de la cooperativa treballen. El 1996, quan Unicorn va obrir les seves portes al públic, hi havia quatre funcionaris amb uns ingressos de més de £4.000 l’any. Ara, el volum de negocis és de £3,7 milions.
Kellie Bubble ha treballat a la botiga durant els últims 10 anys. “Aquí hi ha un ambient realment agradable de treball. Tens l’oportunitat d’influir en tota la presa de decisions dels productes que venem i de com les persones són tractades“, diu. I afegeix: “Però l’elecció de ser part d’una cooperativa no és escollir una vida fàcil. Una cooperativa no vol passatgers, sinó que necessita gent compromesa, entusiasta, treballadora, membres disposats a contribuir als molts aspectes de la gestió d’empreses“.
Tot el personal, des dels comptadors als conductors de camions muntacàrregues, guanyen el mateix salari – £8,50 per hora – independentment de la seva especialitat. Però tots els treballadors també tenen múltiples tasques, i això és fonamental per al funcionament de cooperatives, afirma Bubble.
“A més de treballar en la nostra especialitat tots fem la feina al taller i a la sala d’envasat. El fet d’estar físicament en contacte amb tots els aspectes de com funciona un negoci estalvia temps en la comunicació i crea una comprensió més profunda de com tots els aspectes diferents treballen junts per fer que el treball d’Unicorn surti de manera eficient“, afirma Bubble.
Bubble diu que un dels principis fundadors d’Unicorn va ser que els treballadors sempre han de guanyar un salari digne. “Encara que això es fa més difícil amb l’augment de preus de propietat a la zona“, admet.
Una cooperativa que ha crescut tan ràpidament comporta altres desafiaments. Fins fa uns cinc anys tots els treballadors es reunien cada dues setmanes en una reunió general. Ara els equips dels treballadors es reuneixen cada dues setmanes, i envien un representant a una junta general que es celebra més tard. “Aquesta va ser la forma més eficient que vam trobar per assegurar que tots els nostres punts de vista estiguessin representats“, diu Bubble.
Unicorn està elaborant un manual sobre com crear una cooperativa en funció del seu existós model de negoci. Mentrestant, les portes de la botiga de queviures estan sempre obertes per a aquells que volen venir a conèixer més.
(Traducció no oficial)
