El nou laborisme no va ser l’encunyació d’un terme sucós concebut per dissimular una buidor política. Per contra, es va produir des del principi un diagnòstic convincent sobre per què era necessari innovar en l’esquerra del centre polític juntament amb una nítida agenda política. En línies essencials, cal consignar el següent.
Els valors de l’esquerra – la solidaritat, la reducció de les desigualtats, la protecció de la població vulnerable, en unió d’una creença en el paper clau d’un govern actiu a favor de tal obstinació-van romandre intactes, però les polítiques dissenyades per perseguir tals fins devien modificar radicalment en nom dels canvis profunds que es registraven en la societat en conjunt. Aquests canvis incloïen la intensificació de la globalització, el desenvolupament d’una economia postindustrial o de serveis i, en una era de la informació, l’aparició d’una ciutadania més loquaç i combativa, menys considerada i respectuosa cap als representants de l’autoritat que en altres èpoques (procés notablement intensificat amb l’arribada d’internet).
La majoria de les receptes polítiques del Labour deriven d’aquesta anàlisi. L’era keynesiana de gestió de la demanda, associada a una guia estatal de l’empresa, havia acabat. S’havia de crear una relació diferent del govern amb l’empresa, reconeixent el paper clau d’aquesta en la creació de riquesa, així com els límits del poder de l’Estat. Cap país, per gran i poderós que fos, podia controlar aquest mercat.
L’adveniment de l’economia de serveis, basada en el coneixement, se sumava a la minva de la classe treballadora, que al seu dia va ser el bastió laborista. D’ara endavant, i per guanyar eleccions, un partit de centreesquerra havia d’arribar a un sector de l’electorat molt més ampli, incloent els que mai abans havien abraçat la causa del partit. El Labour ja no podia ser un partit basat en realitat i criteris de classe. I en Tony Blair – que no era en absolut un líder tribal es miri com es miri-el partit va semblar trobar un líder perfecte per ajudar a realitzar aquest objectiu.
La prosperitat econòmica, amb el mercat globalitzat de teló de fons, havia d’ocupar un lloc preferent – es va jutjar requisit d’una política social eficaç. Una economia cada vegada més pròspera generaria, així, els recursos per finançar la inversió pública sense necessitat d’augmentar impostos. El partit va intentar desprendre’s de la seva anterior predilecció per la política d'”impost i despesa”. I la “prudència” va esdevenir l’eslògan de Gordon Brown com a primer ministre.
Un altre tret important de la política del nou laborisme va consistir en no permetre que cap dels temes en qüestió fossin vedat de propietat de la dreta política; al contrari, es tractava d’intentar oferir solucions de centreesquerra. Aquesta posició es va convertir en el blanc dels atacs de les veus crítiques preocupades per les implicacions en matèria de llibertats civils, però era vital per a la longevitat dels laboristes en el poder. Els socialdemòcrates van caure del govern en molts altres països pel seu fracàs a l’hora d’impulsar un punt de vista similar.
Pot semblar que hi ha un llarg tros entre aquestes inquietuds i un altre tret del pensament del nou laborisme – la necessitat d’una política exterior activa i vigorosa-, però no és així. El Regne Unit no s’enfronta a amenaces palpables d’invasió provinents d’altres països, però ha d’estar preparada per assumir un paper actiu en el món en conjunt. El intervencionisme és una doctrina necessària quan la sobirania nacional ha perdut bona part del seu significat i on hi ha motius d’inquietud en el pla humanitari de dimensió universal que sobrepassen els interessos de rang local. El terrorisme transnacional, criatura de la globalització, esdevé una amenaça més gran que les formes locals de terrorisme predominants en altres èpoques.
Fins a quin punt van ser fructífers realment aquests accents i polítiques? El Regne Unit va gaudir de deu anys de creixement econòmic ininterromput, que no es pot desmerèixer basant-se simplement en una bombolla immobiliària i creditícia. Es va registrar aquest creixement juntament amb la introducció d’un salari mínim nacional. Es va invertir a gran escala en els serveis públics i es van assolir reformes importants tant en la salut com en l’educació, siguin quins siguin els problemes i les limitacions de les polítiques adoptades. Es va tallar la desigualtat econòmica, si bé no es va reduir de manera important. La situació de la població pobra, però, va millorar substancialment. La ‘devolution’ de poder a Escòcia i Gal·les ha estat en bona part reeixida. Es va aplicar una legislació segons la qual els alcaldes podrien ser elegits per sufragi.
S’ha assolit el que sembla ser una veritable pau a Irlanda del Nord. Els índexs de delinqüència han disminuït notablement al Regne Unit i el país ha realitzat un procés d’adaptació més profitós i positiu que la majoria de la resta de països europeus a la creixent diversitat cultural.
Tractant-se d’un partit considerat tan sovint com una formació política de punts de vista tancats i autoritaris, el cert és que hi va haver alguns èxits en la direcció oposada. El Labour va subscriure el capítol social de la UE, juntament amb la Convenció Europea sobre Drets Humans, va presentar una llei de Llibertat d’Informació i va aprovar la unió civil de parelles gais. El Regne Unit és una societat més progressista i tolerant del que era i les polítiques laboristes van tenir un paper en aquest canvi. En política exterior, l’ajuda va anar molt més enllà del que governs tories precedents havien gestionat. Les intervencions militars a Bòsnia i Kosovo – on Blair va tenir un paper clau per persuadir els nord-americans a contemplar el desplegament de forces terrestres-i a Sierra Leone es consideraven àmpliament un èxit. Tant de bo s’hagués aturat allà! Res ha perjudicat més la reputació de Blair que la seva malaurada decisió de convertir-se en l’aliat principal de Bush a la invasió de l’Iraq, on la principal raó adduïda per lliurar la guerra, la possessió per Saddam d’armes de destrucció massiva, es va demostrar que era inexistent.
Es van cometre altres errors de gran abast. L’experiment amb el recurs d’unes relacions públiques de fet molt esbiaixades o manipulades i la gestió dels mitjans durant els primers anys dels laboristes no van ser del tot encertades: va ajudar a crear la impressió que el partit tenia més a veure amb la seva manera d’actuar i presentar-se que amb el seu contingut polític. Blair no va tenir èxit a l’hora d’integrar estretament el Regne Unit en el si de la UE.
Va ser encertat raonar que el Labour hauria de ser un partit proper al món empresarial i reconèixer la importància de la City per a l’economia. No obstant això, els líders del partit haurien d’haver deixat clar amb molta més fermesa de com ho van fer de reconèixer les virtuts dels mercats és molt diferent a postrar-se davant d’ells. El fonamentalisme de mercat hauria d’haver estat objecte d’una crítica més explícita i les seves limitacions haurien d’haver estat revelades sense embuts a la llum del dia.
I llavors va fer la seva aparició la crisi financera global, que molt pocs havien previst, si és que hi va haver ningú. Va semblar donar bruscament el cop de gràcia al món que constituïa el teló de fons de l’impuls del nou laborisme.
De la nit al dia, tot ha fet marxa enrere: el keynesianisme i la intervenció econòmica governamental estan de tornada. No es tracta únicament de poder esforçar-nos per regular els mercats financers – que en el seu dia van semblar ser omnipotents-, és que hem de posar obstinació en això. A l’agenda actual figuren en lloc preferent les retallades dràstiques de la despesa, el contrari de l’expansió de la inversió social sobre la qual el nou laborisme va edificar la seva política; la prudència fiscal ha cedit el lloc als crèdits massius i l’enorme deute acumulat; forma part del guió l’aplicació d’un impost sobre les transaccions financeres internacionals, descartada anteriorment per considerar-la una mesura mancada de realisme, al cap i a la fi, és possible augmentar els impostos als rics. Els partits principals parlen d’un retorn a una vigorosa política industrial i a una reactivació de la producció, la qüestió dels efectes del canvi climàtic i altres riscos ambientals – als que per cert el Partit Laborista ha fet front escassament fins a temps recents- s’han incorporat de ple al nucli de les inquietuds polítiques essencials, i la planificació, en veritable penombra durant anys, torna a figurar en l’agenda.
El nou laborisme, com a tal, és mort i probablement és oportú que rebutgi el mateix terme. No obstant això, certes tendències socials i econòmiques a les que històricament ha respost segueixen vigents, a banda que aspectes importants del seu marc polític segueixen dotats de rellevància. És necessari, en qualsevol cas, procedir a un replantejament i impulsar un nou ventall de polítiques.
El problema clau i fonamental, en el cas del Labour fora del poder, residirà a minimitzar les baralles i disputes internes que afecten avui dia a tantes formacions polítiques, sobretot en l’àmbit de l’esquerra, després d’una derrota electoral. La reconstrucció ideològica podria exercir, en aquest punt, un paper essencial i decisiu. El punt de partida hauria de consistir a redefinir el paper de l’esfera pública. Els blairistes, es podria dir, es van inclinar cap al mercat en major mesura que els brownistes, més propensos a ressaltar el paper de l’Estat. No obstant això, cal diferenciar l’esfera pública respecte tant dels mercats com de l’Estat i pot constituir una base i suport per reconstruir les dues realitats. De fet es va detectar un tempteig en aquesta direcció en els intents dels laboristes, després de la crisi financera, de reintroduir la idea pròpia d’una societat mutualista en el debat polític. Aquests esforços en bona part de primera hora del laborisme haurien de ser potenciats i aplicats en la tasca de construir una forma de capitalisme responsable, juntament amb un enfocament complex i altament desenvolupat en les matèries relatives a la sostenibilitat.
