El somni de la unificació d’Europa es remunta almenys al segle XV, però va ser l’horror de les guerres mundials del segle XX el que va imposar la seva necessitat urgent en el nostre temps. El repte el va descriure perfectament el poeta WH Auden, a principis de 1939, amb aquests versos: “En el malson de la foscor / Tots els gossos d’Europa borden, / I les nacions vives esperen, / Cadascuna segrestada en el seu propi odi. “
És important tenir en compte que el moviment d’unificació europea va començar com una croada per l’amistat transfronterera i la unitat política, combinada amb més llibertat de moviments de persones i béns. Més tard es va donar prioritat a la unificació econòmica, amb una moneda comuna, i així, fins a cert punt, va començar a descarrilar-se l’aspiració original de la unitat europea.
Els anomenats “paquets de rescat” per a les economies amb problemes d’Europa impliquen, de manera contumaç, retallades draconianes en serveis públics i qualitat de vida. La duresa i desigualtat del procés han afectat seriosament l’ànim dels països afectats per l’austeritat i generat resistències-i incompliments parcials- que al seu torn, han irritat els líders dels països que ofereixen el “rescat”. El que els pioners de la unitat europea volien eliminar realment, això és, la desafecció entre els països europeus, s’ha fomentat amb aquestes polítiques altament conflictives (i que ara es reflecteixen en la retòrica com “grecs ganduls” o “alemanys dominants”, segons el país on es visqui).
Com a resultat, els costos de les fallides polítiques econòmiques van molt més enllà de l’economia (per important que sigui). No hi ha perill d’un retorn a 1939, però no ajuda que els gossos bordin, segrestats pel ressentiment i el menyspreu – si no l’odi. També en l’aspecte econòmic, les polítiques han estat greument contraproduents, amb la caiguda dels ingressos, l’alt atur i la desaparició de serveis, sense que s’apreciï l'”efecte curatiu” de l’esperada reducció del dèficit.
Llavors, què ha anat malament? Hi ha dos aspectes a considerar per separat: un, la naturalesa contraproduent de la política d’austeritat imposada (o, com a Gran Bretanya, escollida voluntàriament) als governs, i dos, la sospita raonada sobre la no viabilitat de l’euro compartit.
L’atractiu moral de l’austeritat és enganyosament alta (“si fa mal, cura, o almenys està fent alguna cosa bona”), però la seva ineficàcia econòmica és evident si més no des que Keynes va desacreditar “el recurs a l’austeritat” a la Gran Depressió de la dècada de 1930, amb alt atur i desaprofitament de la capacitat productiva per absència de demanda efectiva. També la reducció dels dèficits públics suposa una derrota auto-infligida, perquè l’austeritat tendeix a deprimir el creixement econòmic, i fa que disminueixin, per tant, els ingressos del govern. Gran part de l’eurozona ha estat en decreixement en comptes de creixement des de l’inici d’aquestes polítiques.
No obstant això, hem d’anar molt més enllà de Keynes per a comprendre el mal que ha causat la mala elecció del culte a l’austeritat. Hem de preguntar-nos per a què serveix la despesa pública, més enllà de l’enfortiment de la demanda efectiva (en la qual Keynes es va concentrar, centrant-se més en la despesa mateixa que en els serveis que suporta). Les retallades salvatges en serveis públics importants soscaven el que s’havia convertit en un compromís social europeu en la dècada de 1940. Amb això va ser possible el sorgiment de l’Estat de benestar i els serveis nacionals de salut, que donen un gran exemple de responsabilitat pública i una lliçó que tothom hauria d’aprendre.
Pel que fa al segon problema – la implantació de l’euro amb tipus de canvi fixos per a tots els països de la zona-, ha propiciat que les economies que es queden enrere en la cursa de la productivitat tendeixin a ressentir-se en les seves exportacions, i països com Grècia, Espanya o Portugal ja ho estan experimentant. Naturalment, la competitivitat pot recuperar-se, si més no en part, retallant salaris i nivells de vida, però amb això es genera un gran sofriment (en bona part innecessari), i una resistència popular totalment comprensible. Els forts augments en la desigualtat entre regions poden compensar-se amb moviments migratoris a gran escala a Europa (per exemple, de Grècia a Alemanya). Però és difícil suposar que la contínua entrada de població immigrada no generi resistències polítiques al país d’acollida.
La manca de flexibilitat dels tipus de canvi de l’euro és un problema en si mateix si es mantenen les diferències en el comportament econòmic dels països. Una moneda única en un país federal políticament unit (com els EUA) pot sobreviure gràcies als mecanismes d’ajust (entre els quals figura la migració interna i grans transferències de fons interestatals). Però en una Europa políticament desunida no es pot utilitzar el mateix mecanisme.
Si les polítiques econòmiques europees han estat econòmicament errònies, socialment perjudicials i normativament contràries als compromisos que van sorgir a Europa després de la segona guerra mundial, també han estat políticament ingènues. Les polítiques han estat imposades pels líders financers amb molt pocs desitjos perquè es discutissin seriosament. La presa de decisions sense discussió pública – que és una pràctica habitual en l’elaboració de les polítiques financeres europees – no només és antidemocràtica, sinó també ineficient en termes de generació de solucions pràctiques raonades. Per exemple, la consideració seriosa dels tipus de reformes institucionals que tant es necessiten a Europa – i no només a Grècia- ha, de fet, obstaculitzat, en comptes d’ajudat, amb la pèrdua de claredat en la distinció entre reforma i els mals acords administratius per una banda (com ara les persones que evadeixen impostos, els funcionaris del govern que usen el favoritisme, o el manteniment inviable d’edats de jubilació baixes), i per l’altra banda, l’austeritat en forma de retallades despietades en els serveis públics i la seguretat social bàsica. Els requisits per a una presumpta disciplina financera han tendit a la fusió de les dues en un paquet compost, tot i que qualsevol anàlisi de la justícia social permetria avaluar les polítiques per a la reforma necessària d’una manera completament diferent de les retallades despietades d’importants serveis públics.
Els problemes que afecten avui a Europa són, en gran mesura, el resultat d’errors polítics: càstigs per la mala seqüenciació (unió monetària primer, unió política després); per un mal raonament econòmic (incloent fer cas omís de les lliçons polítiques del keynesianisme, i menysprear el valor que els europeus concedeixen als serveis públics); per la presa de decisions autoritàries, i per la persistent confusió intel·lectual entre reforma i austeritat. Res a Europa és tan important avui com un reconeixement lúcid del que ha anat tan rematadament malament en la construcció de la gran visió d’una Europa unida.
Un comentari