Enmig de les discussions sobre la reforma d’atenció de la salut i l’economia, Twitter s’ha convertit en un mercat important per als polítics a l’hora de connectar directament amb els seguidors, “llençar” idees, i difondre les crítiques als oponents. També ha jugat un paper en moltes de les històries polítiques més inusuals d’aquest any. El febrer passat, el representant Pete Hoekstra va twitejar sobre un viatge secret a l’Iraq. Aquest estiu, Newt Gingrich va qualificar a Sonia Sotomayor de “racista” en un tweet (més tard va dir que no hauria d’haver utilitzat el terme), i les meditacions de Sarah Palin es van convertir en pastura d’una paròdia de William Shatner. De sobte, tothom a Washington és a Twitter, i els demòcrates i els republicans estan tractant de captar una part dominant de l’audiència.
Fins ara, els analistes de mitjans han han donat majoritàriament la victòria als republicans. El Washington Times i la CNN han afirmat que els conservadors tenen l’ “avantatge” a Twitter, i, a primera vista, sembla ser cert. A TweetCongress.org, un directori dels membres del Congrés a Twitter, hi ha una llista de 101 republicans i només 57 demòcrates. Cada partit és sostingut per unes quants superstars de Twitter (com la senadora demòcrata Claire McCaskill i el senador republicà John McCain), però els republicans del Congrés en general tenen més seguidors i twitegen més sovint. Els cinc congressistes republicans més seguits, encapçalats per McCain, tenen un total combinat de 1,3 milions de seguidors. El deu demòcrates amb més seguidors, en tenen en conjunt 72.000.
Més enllà del Congrés, usuaris superstars com Sarah Palin o el governador de Califòrnia Arnold Schwarzenegger tenen centenars de milers, o fins i tot milions de seguidors. Però els números no signifiquen necessàriament una posició dominant. Les estratègies a Twitter en un o altre partit són radicalment diferents, i la forma com els progressistes han estat utilitzant el servei podria arribar a ser més eficaç a llarg termini. Però encara és massa aviat per declarar un vencedor clar en aquesta lluita.
Una ullada als perfils que apareixen a Tweet Congress mostra que els membres d’ambdós partits estan usant principalment el mitjà per promoure els seus objectius i treballs legislatius. Però els conservadors twitegen de manera més escandalosa, i obtenen més atenció com a resultat. “És una tàctica de supervivència“, diu David Tots, president del David All Group, una firma consultora de mitjans conservadors. “Els republicans estan en minoria. No poden aconseguir més espai a la premsa. Han de reunir suport per a les seves polítiques fora dels grans circuits“.
Els conservadors, segons All, veuen Twitter com una plataforma popular improvisada, una forma d’arribar a grans audiències quan els mitjans tradicionals no els presten atenció. Quan el senador Chuck Grassley va dirigir indignades missives al president Obama a principis d’aquest estiu, que va dominar breument el cicle de notícies, en uns moments en els que l’equip de premsa de la Casa Blanca estava viatjant per Europa. Amb tweets combatius com els de Grassley no és estrany que els republicans aconseguissin un públic més ampli que els demòcrates. Però no hi ha manera de saber quants dels seguidors republicans són partidaris, i quants només segueixen simplement l’espectacle.
Això no vol dir que els demòcrates estiguin fent una feina millor per a connectar amb els electors a Twitter. Tweeter Congress mesura la freqüència amb la que els legisladors envien tweets i les respostes dels altres usuaris de Twitter: els números tendeixen a ser els mateixos. Però d’acord amb els especialistes dels nous mitjans de comunicació, la majoria de l’activitat progressista a Twitter no està provenint del Partit Demòcrata. Procedeix, pel contrari, d’ organitzadors que estan construint una base d’activistes d’idees afins. Jim Gilliam, un desenvolupador de webs de Los Angeles, diu que a diferència dels conservadors, els progressistes veuen Twitter “més com una forma de connectar a les persones entre si.” Gilliam va ajudar a fundar TweetProgress.us, un directori d’usuaris de Twitter progressistes, i està treballant actualment a GovLuv.org, un directori governamental no partidista programat per debutar al setembre. Ell i els seus companys progressistes utilitzen Twitter per reunir suport de baix cap a dalt, en lloc d’enviar missatges de dalt a baix.
Els conservadors i els progressistes fins i tot s’agrupen de manera diferent a Twitter. L’activitat política gira al voltant de dos grups: Top Conservatives on Twitter (els membres etiqueten els seus tweets # tcot) i Progressives 2.0 (# P2). El terme P2 va ser encunyat per Tweet Progress, mentre que TCOT és el resultat d’un lloc web que agrupa usuaris de Twitter de centredreta. TCOT reflecteix un enfocament de dalt a baix de l’organització. Se centra en tres llistes de conservadors – els que tenen més seguidors, aquells que son seguits per la majoria dels usuaris, i els considerats “més interessants” – , on dominen grans noms com Palin, Gingrich i Karl Rove.
Tweeter Progress, en canvi, no classifica als seus usuaris; fins i tot Al Gore, que té 1,5 milions de seguidors, està en peu d’igualtat amb membres que en poden tenir 20 o 30. L’objectiu del grup, segons Gilliam, és simplement “connectar els progressistes els uns amb les altres, i obtenir més progressistes a Twitter.”
Els enfocaments personals de All i de Gilliam reflecteixen una àmplia diferència partidista. All diu que el seu polític favorit a Twitter és el senador Grassley, que té prop de 16.000 seguidors, però no sol enviar-los respostes individuals. Gilliam, l’activista progressista, admira Eric Garcetti, un conseller de la ciutat de Los Ángeles que te només 1.500 seguidors i els respòn amb freqüència, enviaant tweets sobre les condicions de tràfic locals o sobre espectacles que ha vist recentment. Les preferències de All i de Gilliam són predictibles, tenint en compte la seva feina. Però si altres membres de la Twitteresfera segueixen els seus prejudicis,demòcrates i republicans forjaran espais molt diferents. Estaran fent coses totalment diferents, i sembla injust comparar-les.
A mesura que Twitter es vagi fent cada vegada més popular, aquests diferents enfocaments dels mitjans de comunicació social conformaran la política nacional? Gilliam i All diuen que sí, però no estan segurs de com fer-ho. Fins ara els republicans a Twitter poden dominar la conversa nacional xerrant constantment. Això atrau els seus partidaris a la confrontació política. Però forts grups locals poden ser una força poderosa per a guanyar les eleccions. Ambdues parts entenen el poder de les connexions locals. “La capacitat de tenir 10 persones donant suport a un polític local, disposades a actuar per ell, és una cosa molt gran,” diu All. I, per ara, els progressistes a Twitter semblen millor posicionats per aprofitar aquesta energia i convertir-la en una força de conjunt per al Partit Demòcrata. El partit podria no optar per sumar-se a aquesta força ( “els hi agrada marcar posicions diferents“, diu Gilliam dels demòcrates de centre), però si ho fa, la dinàmica Twitter podria canviar completament en les eleccions legislatives l’any vinent.
En el futur previsible, els republicans seguirà difonent el seu missatge àmpliament, mentre que l’ala més a l’esquerra del Partit Demòcrata munta una defensa tranquila i ferma. Els estrategs d’ambdues parts estan d’acord en que Twitter – o almenys, la comunicació de format curt de la que Twitter ha estat pioner – serà crucial per a les campanyes dels propers anys. Això implica, de fet, que un missatge poderós pot ser lliurat amb només 140 caràcters.
Aku Ammah-Tagoe
Newsweek, 8 de setembre de 2009Estat
