La desigualtat econòmica és possiblement el fenomen més pertorbador a què s’enfronten en aquest inici del segle XXI els sistemes polítics democràtics dels nostres països, així com també el propi sistema d’economia de mercat, el capitalisme.
La raó és que la desigualtat és un poderós dissolvent de la cola que una societat pluralista i una economia de mercat necessiten per poder funcionar de manera eficaç. La matèria d’aquest cola invisible és la confiança social. Aquesta confiança és la que facilita la cooperació tant en el si de la societat com en el de les empreses. En la mesura que disminueix la confiança, la desigualtat impedeix la cooperació i l’existència d’un projecte de futur compartit.
En aquest sentit, els qui s’haurien de preocupar més per la desigualtat són els partidaris de la lliure empresa. Han de recordar que el nucli moral que legitima el sistema d’economia de mercat no és la rendibilitat ni l’eficiència, sinó les oportunitats de progrés social que és capaç d’oferir, especialment a aquells que més les necessiten.
Per a aquells per als quals aquest argument moral no sigui suficient, cal recordar que la desigualtat també pertorba el creixement econòmic. La investigació acadèmica i d’institucions com l’FMI o l’OCDE dels últims anys és concloent: la desigualtat perjudica el creixement i fa al capitalisme més volàtil, més maníac depressiu del que ja ho és per naturalesa.
No obstant això, la desigualtat no està a l’agenda política dels governs. Aquest és un fet sorprenent i fins intrigant.
Com explicar aquest desinterès del sistema polític tradicional per la desigualtat?
Hi ha dues possibles explicacions, no excloents entre si.
La primera és que, conscients o no, les polítiques dels governs estan responent més a les preferències dels molt rics que a les de la resta de la societat. A mesura que la desigualtat ha anat augmentant al llarg de les tres últimes dècades, la capacitat d’influència política dels molt rics ha anat augmentant. Un exemple paradigmàtic és l’agenda fiscal mínima que, des EUA, s’ha anat imposant en tots els països desenvolupats. Però hi ha molts altres exemples.
És un fet que els rics són més influents a l’hora d’introduir els seus interessos i preferències en l’agenda política. El que no està clar és com ho aconsegueixen. La via sembla ser la desigualtat en la representació política.De la mateixa manera que els economistes calculen l’índex de Gini per a mesurar la desigualtat econòmica, alguns politòlegs han buscat calcular un índex de Gini de la desigualtat de representació política. Els resultats són molt il·lustratius. Com menys representatives són les càmeres altes d’un país, major és la desigualtat.
La segona explicació és que els governs han acceptat sense més la idea que la desigualtat és una conseqüència inevitable del joc de les forces del mercat enfront de la qual no es pot lluitar. Aquesta creença està molt estesa, especialment entre els economistes i les elits. D’una banda, les noves tecnologies i la robòtica intel·ligent produirien una inevitable desigualtat d’ingressos entre els més i menys capacitats en el domini d’aquestes tecnologies. L’altra, la globalització, en la mesura que posa a competir als treballadors de diferents països, reduiria de forma inevitable els ingressos dels treballadors de països amb salaris alts. Les forces del mercat actuant com la força del destí en la tragèdia grega clàssica.
Aquest fatalisme de la desigualtat inevitable no té fonament. Els governs poden influir en les pautes que segueixen el progrés tècnic i la globalització. Aquestes forces ja van operar en el passat i, amb l’ajuda de polítiques i institucions socials i reguladores adequades, van ser fonts de progrés social i d’augment d’oportunitats per a tothom. Les forces del mercat es comporten com un cavall de carreres, que deixat al seu lliure albir pot anar cap a qualsevol lloc, però embridat pot portar-nos a la meta que desitgem.
Les causes fonamentals del creixement de la desigualtat no estan en les forces del mercat, sinó en els canvis polítics que van tenir lloc a partir de finals dels anys setanta. Aquests canvis no eren inevitables. I són reversibles.
De fet, la fotografia de l’evolució de la desigualtat en els països desenvolupats ofereix cares molt diferents. Allà on les polítiques operar en la direcció adequada, aquestes forces del mercat no han produït més desigualtat. Al contrari, s’ha aconseguit reduir-la. Per desgràcia, aquest no és el cas d’Espanya, que s’ha posat al capdavant de la desigualtat a la UE.
No hi ha cap fatalisme en les forces del mercat. El creixement de la desigualtat no és una tendència inevitable.
Però que no sigui inevitable no vol dir que hagi de ser fàcil revertir-la. Es necessitaran polítiques i accions de molt diferent tipus. Probablement el més important és aconseguir que les preferències del conjunt de la societat pesin més que les dels molt rics en les prioritats de les polítiques públiques. Per a això, la representació política en les nostres institucions ha de reflectir millor les preferències de les classes mitjanes i treballadores.
Tinc per a mi que aquest és el sentit de la forta demanda de canvi polític que hi ha a Espanya. Per això, la propera legislatura hauria de ser profundament reformista.
